长期以来，成功的航空公司和直升机运营商在整合新的行业先进技术时都会“正确和积极对待”——在整合eVTOL方面也是如此。随着几款机型型号认证工作的开展，如何更好地使用这些新型飞机的规划工作正在顺利进行。
Archer公司和美国联合航空将在美国推出首条商业电动空中出租车航线。Archer照片
许多航空公司和直升机公司已经加入了广泛的合作规划计划。例如，Blade Air Mobility是Urban Movement Labs先进空中交通（Advanced Air Mobility，AAM）合作项目的一部分，旨在将eVTOLs整合到洛杉矶空中交通网络中。维珍航空和垂直宇航公司是英国先进空中交通生态系统联盟（Advanced Mobility Ecosystem Consortium）成员之一。
与此同时，一些大公司已经选择了eVTOL型号和实验航线。例如，美国联合航空公司计划使用Archer公司的Midnight eVTOL在曼哈顿和纽瓦克自由国际机场之间运送乘客。
Blade公司李·戈尔德（Lee Gold）说：“考虑到我们对第一代eVTOL的预期航程，我们预计将在现有的短途航线上进行初步部署，这些航线的航程通常在10到100英里（16到160公里）之间，目前由传统直升机或水上飞机提供服务。”
Blade公司的短途业务目前在纽约市、南欧（摩纳哥、法国、意大利和瑞士）和加拿大西部运营。
“我们之所以选择这些市场，是因为它们要么是高度拥挤的城市区域（如纽约），要么是有地理优势的市场（如加拿大和南欧），”戈尔德说，“这使得它们非常适合使用传统旋翼机进行可扩展和可盈利的运营，因此它们也非常适合eVTOL。”
鉴于第一代eVTOL的预期航程较短，Blade公司认为这种新型飞机的初期部署将在其现有的短途航线上进行，这些航线的航程在10到100英里（16到160公里）之间。Eve照片
机型决策
在选择eVTOL型号时，Blade公司要求这些机型在成本和性能上都能与当今的直升机相媲美。“这包括能够搭载多达六名乘客和一名飞行员，总重量不超过1200磅（544千克），并且能够在全年各种气候条件下运行，配备暖气和空调，”戈尔德解释说，“所有这一切的每小时运行成本能与传统单引擎直升机相当，在每小时1500美元左右。”理所当然的是，不同的型号将用于执行不同的任务，如城市交通运输、跨区域运输和医疗飞行等。
Blade公司表示，在选择eVTOL机型时，公司将要求这些机型在成本和性能方面都能与当今的直升机相媲美。Jaunt Air Mobility照片
虽然不同的机型也将用于布里斯托集团的不同任务，但其最关心的是从一个或多个文化契合的合作伙伴那里购买机型。
AAM项目经理布莱恩·威洛斯（Bryan Willows）解释说：“布里斯托在推出新飞机方面有着悠久的历史，我们知道推出过程是关联性的，而不是交易性的。我们与合作伙伴密切合作，帮助他们了解我们的需求，并为他们的培训、工程和业务开发团队提供力所能及的建议。在某些情况下，我们还协助进行社区参与和交通网络规划。”
在布里斯托选择eVTOL机型时，还将考虑eVTOL获得认证的法律辖区、资金水平和飞机能力。布里斯托也有不同的做法，即很可能开始使用eVTOL进行货物运输，为墨西哥湾及其周边地区和苏格兰阿伯丁周边地区的现有客户提供服务。随着eVTOL飞机和操作得到验证，人员运输也将开始。
威洛斯补充说：“这项服务将100%地补充到我们现有业务中去。我们预计在可预见的未来不会用eVTOL取代任何直升机。”
他指出，与当前开发的eVTOL相比，直升机在航程和有效载荷方面具有显著优势 -事实上，他怀疑eVTOL技术是否会发展到可以取代西科斯基S-92直升机的地步。
但威洛斯也观察到，直升机在执行其他任务时无法像eVTOL那样高效。
他提供了一个短途飞行的场景：布里斯托公司可能会使用eVTOL将一名近海油气工人从其位于路易斯安那州霍马公司直升机中心附近的家中运送到直升机中心。然后，工人将登上一架莱昂纳多AW139或西科斯基S-92直升机，被送往近海油气平台。
同样，Blade公司的人员还设想，在未来几十年里，直升机和其他传统飞机将与eVTOLs同时使用，eVTOLs将成为现有旋翼机的补充。
戈尔德指出，电动汽车的逐步、缓慢普及支持了这一预测。
他解释道：“特斯拉Model S早在10多年前就已发布，但时至今日，在全球生产的所有新车中，电动汽车的比例仍不足15%。这向我们表明，向eVTOL过渡需要时间。”
布里斯托表示，在可预见的未来，该公司预计不会用电动VTOL取代任何直升机。Vertical照片
影响最大的领域
无论eVTOL的整合速度如何，威洛斯预测它们都将对布里斯托业务产生重大影响，而且在推出后的头几年影响会越来越大。
最初，可能会出现供应紧张的情况，随着制造商逐步提高产量，客户将在一段时间内体验并认识到eVTOL带来的好处。威洛斯说，随着时间的推移，布里斯托eVTOL机队在机型和数量上的增加，将为现有客户和新客户提供不断扩大的服务，从而实现显著增长。
由于eVTOL技术带来的独特优势，eVTOL即将对其他公司产生巨大影响。
“eVTOL安全、无排放且噪音极低，在传统直升机场无法进入的城市区域，eVTOL能够开辟出新的着陆区，”戈尔德说，“这将实现指数级增长。因为每一对新着陆区（包括已有的着陆区）都会为Blade公司创造一条潜在的新业务线路，并最终提高我们的交通网络对乘客的价值。”
“其次，虽然我们认为早期一代eVTOL的成本与传统旋翼机相当，但随着时间的推移，电池推进带来的较低维护和动力成本将降低飞机运营成本。我们预计，这种较低成本结构带来的好处最终将体现为利润率的提高。”
布里斯托表示，该公司可能开始使用eVTOL进行货物运输。随着eVTOL飞机和运营得到验证，人员运输也将开始。贝塔/布里斯托图片
飞行员和机场
当然，将eVTOL航班纳入Blade和布里斯托等公司现有直升机/水上飞机航班计划的速度，或者新的eVTOL公司将提供多少航班，取决于是否有足够的飞行员和基础设施。
Blade公司认为，eVTOL飞行员将来自现有的旋翼机或固定翼飞机飞行员。
威洛斯补充说，联邦航空管理局（FAA）的《规则制定建议公告》（NPRM）“详细说明了我们将如何培训飞行员。我认为这是一个良好的开端，为我们如何为飞机配备人员提供了一条清晰的道路。简化的飞行器操作肯定会减少飞行员的工作量并提高安全性，直升机飞行员很可能会更快适应eVTOL。我们如何培训飞行员的最佳参照可能是美国海军陆战队。十多年来，他们一直在培训前直升机、传统战斗机、货机和全新飞行员驾驶动力起降飞机（注）。”
基础设施方面也不是一个大问题。
戈尔德预计，首批eVTOL航班中的大部分将使用现有的直升机基础设施，现有的直升机场几乎不需要改动就能容纳即将到来的大部分eVTOL机型（尽管在认证后的早期可能会创建一些新的 “展示”eVTOL路线/直升机场）。
他说：“能源卡车本质上就像运载大型电池的加油车，可以为eVTOL充电，而不是用油箱加油，因此，为直升机场提供新的电力并不一定是当务之急。”
除了型号认证之外，戈尔德补充说，他们公司预计，eVTOL“不会面临比影响传统直升机使用的特殊限制或约束更为苛刻的限制”。
威洛斯指出，除了很好地解决飞行员问题外，FAA的《规则制定建议公告》在其他方面也是一个良好的开端，为eVTOL推向市场铺平了道路。虽然这给动力起降飞机的运营带来了一些新的挑战，但他认为这些问题一定可以通过公众意见征询期得到解决。
“除此之外，我们希望‘Stop the Chop’等倡议不会在eVTOL实现其优势之前阻碍其运营。”他说，“eVTOL比传统直升机安静得多，我们的目标是降低乘客的成本，让普通人也能享受到AAM带来的交通便利和时间节省。”
注：动力起降飞机（Powered-lift Aircraft）在发动机动力作用下垂直起飞和降落，但使用固定机翼进行水平飞行。如“鹞”、F35B、V-22“鱼鹰”。（维基）
来源：Transitioning to eVTOLs: An inside look at the plans of helicopter operators. By Treena Hein, Vertical Mag，08 Aug 2023.
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转自公众号：挥舞Flap
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