众所周知的是，在21世纪的今天，任何一艘超过四千吨的军舰几乎都配有航空甲板，绝大多数的军舰都配备有直升机机库，这是一个航空兵与海军舰船密不可分的时代。
通常情况下，战舰会携带一到两架直升机，而直升机的主要任务是反潜和搜救任务，有时，直升机也经常被用于反海盗和运输任务。
然而，越来越多的国家开始倾向用无人机代替之前的传统直升机执行任务，然而这是为什么呢？
同时在两栖舰上部署的有人直升机和无人直升机/图 来源网络
首先，相同作用的无人机会比载人直升机更节省空间，以MQ-8无人机和美国常用的MH-60直升机相比较，两者的战斗任务基本相似，都可以挂载进行水面、水下侦查工作，甚至可以配备轻型导弹或者鱼雷对目标发起攻击。但是MQ-8的体型仅仅只有MH-60的一半，这代表着，一个用于存放MH-60的机库可以装备两架MQ-8。与此同时，MQ-8本身的滞空时间是MH-60的数倍之久，这意味着装备MQ-8的军舰有着更大的战术选择性。
在“独立”上降落的MQ-8无人直升机，该舰能够部署5架MQ-8/图 来源网络
在2月份上映的《红海行动》中，中国的一艘054A护卫舰就放飞了一架挂载武器的无人机。事实上，各国海军也都希望给无人机上挂载武器，在舰炮射程外有效的支援地面部队，尤其是特种部队的作战。以滨海战斗舰为例，两栖特种作战坞舱配合MQ-8火力侦察兵无人机联合作战。MQ-8无人机可以挂载海尔法导弹或火箭弹打击地面目标，配合特种部队的渗透作战，这有效解决了濒海战斗舰舰炮口径过小，支援半径过小的劣势。
在伯克级驱逐舰上部署的MQ-8C无人机/图 来源网络
除了大型的舰载无人直升机，美军还装备了一种弹射发射的超轻型无人机——扫描鹰侦查无人机，该固定翼无人机的重量仅仅只有20公斤，一艘驱逐舰可以携带数架甚至十数架扫描鹰无人机。这种无人机使用舰载轻型弹射器发射升空，可以在目标上空盘旋15小时之久，并使用阻拦器回收。这与MQ-8这种无人机定位不同，扫描鹰主要用于对地和水面光学检测，用于战场监控和侦察任务。在阿富汗，扫描鹰常被用于指引近距离空中支援，或为部队提供前方侦测数据。很显然，侦察鹰无人机如此之小的体型，是不足以挂载导弹直接发起攻击的。
另一方面，扫描鹰这种无人机，可以作为数据链中继节点使用，在战时卫星网络受干扰或被摧毁时，几架升空的扫描鹰无人机可以通过数据链联系整支舰队，或者链接地面部队和水面舰艇。
弹射起飞的扫描鹰无人机/图 来源网络
一些军舰还会搭载超轻型旋翼直升机，最常见的是各国海警船舰上所搭载的多旋翼无人直升机，这些无人机与民用的无人机区别不大，通常也就航程不是很远。但是这些无人机最大的好处在于，上舰无需过多的改装，就可以直接使用。通常而言，这一类的超轻型无人机不承担作战任务，而是主要用于反走私、反海盗作战，大大节约了经费。
同时，超轻型多旋翼直升机可与固定翼轻型舰载机配合使用，少量的固定翼无人机进行大范围海域的巡视，发现可疑舰船之后再出动滞空时间较短的多旋翼无人机，而多旋翼无人机又可以悬浮在目标舰船的附近，如此联合使用，能收获比载人直升机更好的效果。
总体而言，如同空军一样，海军的直升机也将逐渐被无人机取代，无人机统治天空的时代来了。（作者署名：利刃/TO）
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